Доктор филологических наук, профессор, ведущий научный сотрудник Института русской литературы (ИРЛИ) РАН (Пушкинский Дом), профессор. Автор многих работ по истории, литературе и фольклору Древней Руси.
Сергей Николаевич Азбелев родился 17 апреля 1926 года в Ленинграде. Там его застало начало войны.
С 17 лет воевал на Ленинградском фронте, участвовал в боях на Карельском перешейке красноармейцем 36-й стрелковой дивизии. В последующем был назначен командиром отделения. В этой должности и встретил 9 мая 1945 года День Победы.
После войны, мечтая о профессии историка, поступил в Ленинградский государственный университет.
В 1955 году с отличием окончил Исторический факультет ЛГУ. С 1955 года до настоящего времени работает в Институте русской литературы (Пушкинском Доме) Российской Академии наук в Санкт-Петербурге.
В 1958 получил степень кандидата филологических наук, защитив диссертацию «Новгородское летописание XVII века». В 1960 по этой теме опубликовал свою первую монографию. С 1984 — доктор филологических наук.
Награждён Орденом Отечественной войны, многими медалями, в том числе: «За оборону Ленинграда», «За победу над Германией», «В память 250-летия Ленинграда», «Ветеран труда».